加拿大卡尔加里大学博士生尼克·隆格瑞彻说，“这项研究是证实早期鸟类具备从树枝等高处滑翔飞行特征的强有力证据，这一特征与飞鼠十分相似。”这项研究与早期鸟类在达到丰羽飞行之前就学会了从树上滑翔降落的理论相一致。目前，该研究发表在近日出版的《古生物学》杂志上。

始祖鸟是生活在距今1.5亿年前类似于乌鸦的动物，外表上它界于鸟类与恐龙之间，它具备鸟类的羽毛和叉骨，但同时它的长尾骨、爪子和牙齿却兼具爬行动物的特征。据悉，首次发现始祖鸟骨骼化石是1861年，从此科学界展开了关于爬行动物、始祖鸟与鸟类进化链的深入探索研究。

隆格瑞彻使用解剖显微镜对5具始祖鸟后肢羽毛化石进行检测，发现这些羽毛具备现代鸟类飞羽的特征：始祖鸟的羽毛具有曲线轴、自平衡交迭和风向不对称模式，同时构成飞羽的平行羽支要比另一侧的更长。接着，隆格瑞彻使用标准数学模型计算始祖鸟两个后肢是如何形成飞行影响的，他发现后肢的羽毛能使始祖鸟飞行减缓并急速转向。急速转向可提高始祖鸟机动捕获猎物的能力，能有效逃避掠食者追捕和飞越杂乱的树丛。同时，飞行减缓则意味着始祖鸟有更多的时间避开障碍物并安全着陆。

隆格瑞彻推测，后肢羽毛除了促进飞行之外还具有其他重要作用。就如同现代鸽子、三趾鸥和兀鹫一样，始祖鸟的后肢羽毛具有着空气制动装置或水平尾翼的作用，它能够控制飞行平衡。

科学家们并不知道在鸟类进化史上具体是什么时候开始出现“四翼鸟类”，但是他们认同的一点是采用四翼飞行必然失去后肢的其他功能，如：奔跑、游泳和捕捉猎物。隆格瑞彻最后强调指出，始祖鸟采用多翼飞行的观点已存在一个多世纪，但是很少有科学家会关注。我相信其中一个因素就是人们都倾向于自己所期望的观点，多数人都相信鸟类是不会四翼飞行的，因此，在研究始祖鸟过程中即使科学家能发现这一特征最终却是擦肩而过。（马楠）