万年一遇的黑洞吞食星球全过程


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图中展现了遥远星系中央的一个超级黑洞正在吞食掉一个星球的残余释放出了大量的紫外线光。

美国宇航局的“星系演化探测器”能对银河系外的整个太空区域进行紫外线勘测和广域光谱分析。

据美国宇航局网站报道，美国宇航局的“星系演化探测器”最近拍摄到了一个黑洞吞食星球的全过程，这也是天文学家首次观测到黑洞从开始到最后完全吞没星球的全过程，而这种情形每10000年才发生一次。

美国加州理工学院的Suvi Gezari博士说：“这种情况非常罕见，因此我们很幸运我们可以研究从开始到结束的整个过程。”

可能数千年来，这个黑洞就一直都静静的沉睡那个未命名的椭圆星系旁，直到有一天，一颗游荡的星球冒险稍微靠近了一点它，结果被黑洞巨大的引力撕扯成了碎片，一些碎片掉进了黑洞的巨大漩涡中，最后被吸入了黑洞的深渊里，释放出了明亮的紫外线光，所以能够被美国宇航局的“星系演化探测器”捕捉到这个过程。 

现在，“星系演化探测器”仍然定期的观测这个黑洞吞食最后一点点残余星球时散发出来的紫外线光。这些观测能使我们更好的理解黑洞如何通过星系来进化的。
加州理工学院的克里斯多夫·马丁说：“它将极大的帮助我们测量宇宙中的黑洞，以及认识黑洞是如何在星系的怀抱中成长的。”

在90年代，三个处于休眠状态的黑洞曾被怀疑吞食掉了星球，但直到10年后天文学家们才利用美国宇航局的钱德拉X射线望远镜和欧洲宇航局的XMM-牛顿X射线望远镜证实了那次发现，黑洞释放的X射线慢慢消失，那标志着星球被黑洞吞没。

而现在，Gezari博士和他的同事们第一次利用“星系演化探测器”看到了相同的黑洞吞食星球的情形。他们使用太空望远镜捕捉到了从遥远星系发出的紫外线光，然后一直观察着它们随着时间的推移逐渐消失，因为星系中央的黑洞在慢慢的吞食掉星球。另外来自钱拉德望远镜，以及位于夏威夷的加拿大法国夏威夷望远镜和凯克望远镜的数据，帮助这个研究小组在两年的时间里用不同的波长记录了这次黑洞吞食星球的过程。