通过“火星快车”号上MARSIS雷达的强大探测能力，科学家们发现在火星表土之下埋藏着大量的水冰。这种现象不仅仅出现在火星极地区域，而且还分布在“赫里斯”平原（位于火星北纬15度，西经55度附近）－－冰块大量沉积于此处一座直径约250公里的陨石坑下。

储藏有大量冰块沉积物的火星陨石坑

除此之外，“火星快车”号上携带的“欧米加”可见光和红外光谱分析仪也在火星表面的若干地段发现了粘土矿的踪迹。据科学家们介绍，粘土矿多在水流长期作用下形成。

上述发现再次让科学家们确信，曾几何时，在火星表面不但有固态的水冰存在，而且还分布着大量的液态水。因此，正如部分专家认为的那样，火星上的水只是在后来逐渐蒸发掉了－－“欧米加”光谱仪所发现的大量硫酸盐可以证明这一点。

“火星快车”号探测器传回的最新图片

有关火星上曾经有河流存在的假说也得到“火星快车”号上HRSC立体照相机（其分辨率达到了10米）的证实。从HRSC传回的照片上可以清楚地看到火星表面有被水流冲刷过的痕迹。

欧空局的科学家们认为，火星表面出现的河流可能与火山活动有关：火山活动使得火星表土下的冰块被加热融化，并流出地面汇集成河。

“火星快车”号探测器隶属于欧洲空间局，于2003年12月进入火星轨道。（黄龄）