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                    艺术家笔下的沙尘喷发射向南极上空的壮观景象



    《2001太空奥德赛》和其它科幻名著的作者亚瑟-克拉克一直怀疑火星上像“菩提树”样子的东西是不是表示一种生命活动现象。新出版的一项研究解开了此神秘火星树之谜。

　　空中拍摄此红色星球所获得的这些黑暗、刚毛似的斑点，有些好比是扇子或树木。但新研究认为，这些斑点是地质起源：他们表示这些斑点是每个春天过后所留下的痕迹。春天时节，气体和沙尘从火星冰上的一道道裂缝喷射出来，形成了这种树一样的斑点。此研究报告的作者之一、美国亚利桑那州大学的菲尔-瑞斯太森说：“如果我要去火星，我就想去看看这一东西。”

　　此新报告发表在17日出版的《自然》杂志上。最新结论的关健观察证据来自于美国航天航空局（NASA）的火星奥德赛探测器上的红外摄像机——热辐射成像系统（THEMIS）。

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    在二氧化碳冰消失后，火星极冠上面出现的蜘蛛行迹图案。此图片大约3.2宽


    先前来自火星环球观测者所获得的图片提供了这种神秘斑点的大量材料，特别是在火星南极区域。这些图片让科学家猜测，这些斑点是冰融化的结果，暴露了火星干冰（固态二氧化碳）下的更为黑暗的火星地表。

　　然而，来自热辐射成像系统的热分析表明，黑暗斑点与冰的温度是一样的。这让瑞斯太森及其同事推断，此黑暗物质其实是位于冰层的上面，而不是在冰层下面暴露出来的。

　　那么，这些东西是如何会集在那里的？新报告在热辐射成像系统近200天的观测基础上提出了一个假设：认为此过程始于火星的冬季。在冬天，火星黑暗的沙尘层上面会结上一层干冰。因此，这些黑暗物质就像三明治似的夹在了2层冰之间，上面一层为干冰，下面一层是极冠区永久的水冰。