SETI@home的耳朵：Arecibo望远镜。

　　据美国宇航局太空网23日报道，在美国中，一提SETI，人们都知道它是一项寻找外星人工程，其正式的名称是“寻找地外智能”，也就是利用最新的科技手段寻找地球以外的文明。可是受很多因素的影响，人们对搜寻地外文明的很多认识并不正确，他们所认为的一些情况实际上在现实中是不存在的。尽管如此，这些想像还是被写进了文章、博客、书籍甚至被拍成了电影。

　　在电影《外星恋(Starman)》中有这样一幕：当政府官员检查一艘坠毁的太空飞船时，一位姗姗来迟的角色亮出自己的证件说，“我来自地外文明搜寻局”，于是警察便立即放行。

　　很多人因此喜欢上神秘的“国家地外文明搜寻局(National SETI Agency)”。在关于介绍地外文明搜寻的文章中常常提到地外文明搜寻局正在利用数百万台个人电脑或开展了一项新的研究，寻找激光信号。结果，很多人就真的以为在我们现实中有这样一个机构，负责协调和控制世界上所有的对地外文明的搜寻工作。一些人认为该组织是美国政府的一个半公开的秘密，是一星际版的国家安全局。

　　其实，在现实生活中，地外文明搜寻计划只是少量独立组织的研究领域，这些组织分散在一些国家，以搜寻地外文明为己任。在世界范围内，大约有30名科学家大体上专职于对地外文明的搜寻工作。世界上最大的SETI研究小组SETI研究所大约有十几个人，但SETI研究所并不是人们所谓的国家地外文明搜寻局。现在世界上还没有成立这样一个组织。

　　第二个误解：所有射电望远镜一直以来都是在寻找地外文明

　　一直以来，人们认为对地外文明的搜寻一直利用射电望远镜在宇宙中寻找地外生命的迹象。20世纪70年代早期，美国宇航局资助了一项研究，该研究的目标是设计一个用以探测星际信号的系统。这项代号为“独眼举人”的研究项目初步设计了一项雄心勃勃的工程，在全球范围内建立一个由天线和处理信号的电子设备组成的阵列，以后根据需要还可以分阶段慢慢扩展。有关展现该独眼巨人工程各个阶段的电影、报道以及大量的文章层出不穷。