现今的羌族有30余万人，主要分布在四川省阿坝藏族羌族自治州的汶川、理县、茂县和松潘县，以及与这一带毗邻的绵阳市北川羌族自治县境内。羌族是一个古老而年轻的民族。说她古老，她的历史可以追溯到距今4千年前我国历史上的夏代。相传夏代的创始人、中华民族的治水英雄大禹就生长在川西北的羌地。说她年轻，因为她正式作为一个民族确定下来，是中华人民共和国成立以后的事。如今的羌族除主要聚居在四川西北以外，还有少数聚居在贵州铜仁地区，那是明代才从四川迁移过去的。

    大禹在我国名声很大，许多人了解羌族是从大禹与羌人的关系开始的。笔者就有一次受邀去北川参访“禹穴”这个传说中大禹出生的地方。禹穴在北川县中部禹里乡，这里有石纽山和摩崖甘泉，相传大禹的母亲圣母最初就住在此山并饮用甘泉的水，从此才孕育了大禹。石纽山对面有座山叫望崇山，相传大禹的父亲崇伯（又名鲧）外出治水，圣母思念，常登此山遥望。当然最有名的要算大禹出生处禹穴。这条清幽小沟，流水淙淙，崖壁刻有楷书“禹穴”两字，落款为唐代“颜真卿书”。沿溪而上到了一个叫“刳儿坪”的地方，便是传说中圣母剖背生禹的地方了。就在这个地方的上方有条瀑布自上而下形成一个如盆的石池名叫“洗儿池”，相传就是圣母洗涤初生的禹的所在。在禹穴对面，至迟从唐代开始当地人就建有禹庙来纪念大禹。现在还有大禹纪念馆等一系列仿古建筑的修建。

    那么人们不免要问大禹与羌人究竟有什么关系呢？我国古代的史籍很多，早在先秦的战国时期就有大禹生于西部石纽的说法，到了汉代，正统的文献多说“禹生西羌”或“禹兴西羌”并在当时的碑铭中有这样的记载。可见大禹及夏部族与古代羌人有着密切联系。当然传说中的大禹疏通九河，以及其后裔建立的夏王朝主要在我国中原地区。因此，现今学术界就有“夏禹和夏禹文化西兴东渐”的说法。这一认识合乎逻辑与客观事实，愈来愈为多数人所接受。