今天，对于普通人来说，白花花的盐不过是一种调味品罢了。很少有人知道，古老的盐产地曾经是中国人类文明的摇篮，伟大的中华文明因盐而产生。中国的先民们曾经追寻着盐的踪迹而不断迁徙，成就了一部追逐盐的历史。
人离不开盐，这也许是人类起源于海洋的一个证据。就像宇航员进入太空要穿特制的宇航服一样，宇航服是宇航员带在身上的地球环境，而人身体中的盐则是人带在身上的大海环境，是大海作为人类遥远的故乡给人留下的印记。
为了找到盐，嗜鱼的中国先民沿东南沿海迁徙，在神农氏时代发现了中国最早的盐——海盐；喜杂食的中国先民沿中部丘陵、岩洞移进，在五帝时代发现湖盐；战国末期发现井盐；擅长狩猎的中国先民沿横断山脉北上，到了青藏高原（图1），先民们长期留驻在那里，以若干盐湖为中心，很快形成了几个羌文化的核心区。
（1）在青藏高原的羌塘和青海湖地区，到处都是白花花的干涸的盐湖，周围又有青青的草地和成群的食草野兽
伟大文明的产生，一定有食盐供应方便这一重要条件。盐是理解历史的钥匙，许多纠缠不清的历史，一旦找到盐的产地就清晰了。山西河东地区是尧、舜、禹的故乡，是中华文明的发祥地（图2）；要理解中国古代滇国、大理国、巴国、夜郎国等远离大海的内陆古文明的崛起，都不能忽略盐这个历史的催化剂。当年，四川自贡产的井盐、云南楚雄的黑井盐雄霸一方;富饶的四川和云南所产的井盐曾支撑了整个中国的盐业（图3）。然而，伴随着井盐的衰落，这些古国也慢慢消失了。
（2）山西河东地区之所以是中华文明的发祥地，因为有运城解州盐池的存在
（3）图组:（3-1）巴蜀先民利用钻井技术开采井盐，早在汉代就人工钻凿出世界第一口超千米深井——海井，现在它是全国重点保护文物;(3-2）川滇藏公路上常年行走着驮运盐巴的马帮，盐巴是由巴国产的盐演化出的特定名称
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