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尘封化石揭秘现代人身世
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www.7story.com 作者： 日期：2007-3-26 11:15:54 浏览：
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尘封化石揭秘现代人身世
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来自南非的头骨使我们对于人类走出非洲的时间有了更加深入的了解
大部分人都相信自己的祖先来自非洲——10万年前的某一天，这些现代人走出自己的“摇篮”，形成了今天的人类。然而这一切到底发生在什么时间一直存在巨大的争论。如今，根据一具古老的头骨化石，研究人员得到了新的数据，这无疑为研究现代人何时走出非洲以及去向何方提供了新的线索。
对于现代人的祖先究竟是在10万年前走出非洲还是仅仅在5万年前才离“家”出走，遗传学者和古人类学者一直抱有不同的观点。尽管最近完成的一些遗传学研究均支持后一种观点，然而有关这一假设的化石证据却鲜有发现。古人类学家在这一时期最有可能的现代人发源地——撒哈拉沙漠以南地区——并没有找到任何有价值的化石记录。
因此，科学家们不得不从已有的一些化石入手——一具在南非博物馆尘封50余载的人类头骨化石成为他们的首选。由美国纽约州Stony Brook大学古人类学家Frederick Grine领导的一个国际研究小组重新分析了这具头骨。1952年，人们在南非Hofmeyr附近干涸的河床中发现了这具头骨化石。由于最初试图确定这具化石的生存年代没有成功，关于他的“年龄”和身份一直是个未解之谜。一些研究人员相信，其生存年代不应早于10万年。
研究小组在最新出版的《科学》杂志上报告说，利用艺术级的光学受激发光和铀系测年技术，他们确定这具头骨的年代约为36000年。尽管研究人员无法利用放射性碳对其骨骼进行年代测定，但他们对覆盖在头骨穹窿内部的水泥状碳酸盐进行了测年。两项不同的测试表明，这具化石在被掩埋后不久便出现了土壤沉积。
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更多的分析显示，与距今10万年前生活在非洲或欧洲的古人类相比，这具头骨看起来更像大约36000年前生活在欧洲和亚洲的现代人。这一研究成果表明，Hofmeyr的头骨更接近于最初登陆欧洲和亚洲的现代人，而他们都是来自撒哈拉沙漠以南地区古人类的后裔。这项研究同时还提供了第一个化石证据，表明现代人的祖先是在“最近”才离开非洲的。Grine表示：“如果这些古人类走出非洲的时间大大后移，那么你可能会想，当时的欧洲人看起来应该与非洲人非常相像。”
对此，两位测年专家表示，这一研究成果很有说服力。英国Aberystwyth威尔士大学的发光测年法专家Ann Wintle表示：“我不认为这具头骨的年代会比碳酸盐古老。”接下来，Grine将把Hofmeyr的头骨与一具来自罗马尼亚的同年代头骨进行对比研究，从而试图确定他们是否失散多年的“表亲”。
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