在世界各地千奇百怪的神话传说中，关于龙的描写比比皆是。龙往往被塑造成一个噩梦般的喷火怪物，它们长得好像放大了的蜥蜴，具有蛇一样分叉的舌头和蝙蝠一般的翅膀。在西方神话传说之中，人们往往对龙又恨又怕，因为它们总是作恶多端，不是向人间勒索貌美少女，就是毁灭村庄，它们守护着自己的金银财宝，杀死每一个反抗者。

在古代墨西哥和南美洲的神话传说中，一个身披羽毛的龙形神灵掌管整个世界的生死轮回，他也被称为羽蛇神，需要人类用鲜血来献祭，因此无数奴隶被剖出了心脏。

在古代中国文化中，龙代表的形象则要正面得多。它作为一种抽象的生物，生活在海洋、湖泊、河流、甚至雨水中。龙在中国被尊为财富与权力的象征，它象征着皇室，决定了一年当中雨水的多少和收成的好坏。中国龙是一个拥有蛇身、鱼鳞、鹰爪、鹿角和麒麟面孔的抽象组合起来的动物，而麒麟也是以鹿为原型而虚构出来的神兽。

不管这些关于龙的文化差异有多大，我们会发现世界各地很多龙的形象都可以在现实生活中找到其抽象原型，例如蛇或是其他外形恐怖的爬行动物，古代人类通过不断的具体化使这种活在人们精神中的虚构动物增加了当地具体动物的不同特征。

以下显示了这些构造龙的原型的各种生物和自然现象，以及那些生来就和龙长得差不多的动物。

1、扬子鳄

扬子鳄也许是亚洲文化中产生龙的灵感来源之一。在中国的古代神话故事中，龙与与人们生命息息相关的水有着非常紧密的联系。龙是雨水的守护神，人们在干旱的季节祈求龙王降雨,而当龙发怒时，则会降下倾盆大雨惩罚人们。扬子鳄是中国特有的爬行动物，通常它们每只可以长到六英尺（约一点八米）长，最重可达四十公斤，是鳄鱼家族中体型最小的一种。扬子鳄不仅属于国家一级野生保护动物,同时也是世界范围内最为珍贵的濒危爬行动物之一。