MV基因型的妇女占大多数，这是一件理所当然的事情。因为MV基因型有助于防止库鲁病的感染。在自然选择的作用下，那些MM或者VV基因型的人患库鲁病死掉了，“选择”出的自然是拥有MV基因型的人。当科林奇的研究小组把对突变型普里昂蛋白基因的研究转向整个世界的时候，事情变得更加有趣了。他们从全世界具有代表性的人群中采集了超过2000份DNA样本。他们发现，世界各地区的人群都不同程度的拥有突变型普里昂蛋白基因，一些地区的人拥有与弗雷族妇女相同的突变基因（称为M129K），另外一些人———比如在日本人的样本中———拥有功能类似的E219K突变基因。通过与黑猩猩的DNA进行对比，科林奇认为这一突变现象大约发生在50万年之前。

　　这种情况让科林奇推测，人类进化史上有一个时期或许流行着某种类似于库鲁病的普里昂蛋白疾病。据4月11日的《科学》报道，苏黎世大学医院的阿古兹（Adriano Aguzzi）认为“普里昂蛋白疾病可能在远古时期给人类种群造成了毁灭性的影响”。那时候，人类的祖先很可能与弗雷族人有着相同的遭遇，即“人吃人”造成了普里昂蛋白疾病的流行———变异的普里昂蛋白从被吃者的体内转移到了吃人者的体内。在自然选择的作用下，那些拥有突变型普里昂蛋白基因的人被“选择”了出来———换句话说，他们既能吃同类的肉，又较少担心染上库鲁病这样的绝症。现代人普遍拥有这种基因，说明我们的祖先确实可能有吃人的习惯。

　　科林奇等人的论文发表在4月10日《科学》杂志的网站上。

　　其他解释

　　在人类学领域一直存在人类是否经历过“人吃人”阶段的争论。古希腊的历史学家希罗多德大概第一个记载了“人吃人”的现象。世界各地都曾发现过“人吃人”的记录，比如中美洲的阿兹台克人和古印度人，他们把吃人作为一种宗教风俗。

　　不过，今天已经很少能见到这一不被现代文明认同的行为了。有些人类学家倾向于把“人吃人”的行为看作偶然事件———比如暂时的食物缺乏导致一些人把同类的尸体作为食物。纽约大学石溪分校的人类学家阿伦斯（William Arens）不太赞同科林奇的结论。阿伦斯坚持认为，并没有人亲眼见过食人的风俗。“科林奇的假设有一个基本的缺陷。”阿伦斯说。