最近，新疆“死亡之海”惊现罕见传世古铜观音佛像的消息经国内外众多媒体披露后，在社会上引起了强烈的反响，也备受海内外学术界的广泛关注。专家和学者普遍认为，这尊佛像的发现，对于研究佛教传入西域的年代和古代雕塑艺术具有十分重要的考古意义。同时，佛像的多幅照还首次公开亮相。


据介绍，这尊古佛像是在位于“死亡之海”塔克拉玛干大沙漠北缘的新疆库车县境内现身的，佛像材料采用古铜精密铸造，佛像高18.3厘米，直径为10.2厘米，重0.83千克。佛像造型为一尊坐观音，观音双手合十，端坐在莲花上，端庄而慈祥的面容，整体生动流畅，栩栩如生。尤其是服饰飞舞飘逸，将观音的世俗化和个性化以及亲和力表现得淋漓尽致，其独特的造型风格以及佛像造型保留了原始风格。考古专家指出，这尊传世观音古铜佛像是早期佛教传入中国的历史见证。


由于这尊古佛像背部有一椭圆印章，被专家认为可能是隋朝时代所留，迄今已有千年的历史。但是也有部分学者对此提出了不同看法，他们认为，根据造型和风格，佛像可能是明朝时期的文物。但一位长期从事佛教考古研究的专家指出，克孜尔石窟与敦煌莫高窟同享中国“四大石窟”美誉，是中国开凿最早的石窟，那些精美的佛像图、佛经故事刻画下佛教东传的历史轨迹，诞生的时间早至隋朝，大约始建于公元3世纪，比莫高窟还要早，在公元8世纪到9世纪逐渐停建，延续时间之长在世界各国也是绝无仅有的。


据史料记载，佛教自印度传入中国的，东汉明帝永平十年，陆路经由中亚细亚传入新疆，再深入内地；海路则沿海上丝绸之路到达广州。南北朝时，佛教已经在中土鼎盛，因此隋朝时期，应有这种造型的观音像，唐朝时，玄奘取经已通过《西游记》脍炙人口了。


但专家和学者一致认为，不论是隋代还是明朝，它曾为东西方的经济、文化交流和西域佛教的传播发挥一定的作用，对于研究佛教传入中国西域的年代将提供十分重要的考古价值。