李德生，曾任中国人民志愿军第12军副军长，参与指挥了举世闻名的抗美援朝上甘岭战役。“文革”的动乱岁月中，他因成功地平息安徽武斗而受到毛泽东器重，被上调中央工作，在“十大”当选为党中央副主席。他还曾协助周恩来总理处理林彪叛逃事件，奉毛泽东之命前往南京劝慰遭“四人帮”围攻的许世友将军。1955年，被授予少将军衔；1988年，获授上将军衔。

就在李德生坐镇空军作战值班室，协助周恩来总理处理林彪乘256号三叉戟飞机叛逃事件不久，为了弄清林彪外逃之谜，1971年9月13日上午，李德生顾不上休息，在空军党委会议室，和空军政委王辉球、副司令员曹里怀等人在一起，回顾这几个小时的一连串事件。李德生说，请大家分析一下，为什么三叉戟飞机不经过正常手续，居然能从西郊机场起飞到北戴河；总理追查的时候，竟然没有人知道。李德生问曹里怀副司令员：“你是值班首长，知道不知道呢？”曹里怀连声说：“我24小时在指挥室，确实没有接到任何报告。”

李德生问大家：“这么大的事，谁能够有权放飞？”大家分析了几个人：空军司令员吴法宪，他可以直接向西郊机场发命令；副参谋长胡萍，因为他兼34师师长，可以直接向34师下令；也有一种可能，那就是林彪那里，因为这架飞机是林彪专用的。李德生确定，要把几个方面的线索，一个一个地查下去，特别是胡萍那里，无论是吴法宪，或是林彪，派飞机的时候，要避开胡萍几乎是不可能的。要指定可靠的人负责，既要迅速，又要保密。后来，经过请示周恩来，由总政治部派出工作组进驻34师，负责查明情况。

当天下午，李德生又和王辉球、曹里怀商量，在个别调查的同时，必须发动群众展开清查工作。李德生认为，空军出了这么大的事，不可能一点消息不走漏，与其让小道消息传播，不如向群众讲清可以讲明的事情，这就有可能揭发出更多的线索。周恩来同意了他的意见。