上古之时，无所谓医术，只有驱邪破邪的巫术。用巫术治病的人就是巫医，又叫做“苗父”。苗父作法之时，用草扎成狗的形状，在上面缠绕些绢布、描绘些图案，向北面祷告，只用寥寥数语，就可以治疗在场的病人。就连《论语》也提到巫医：“人而无恒，不可以作巫医。”巫医们渐渐积累经验，逐步形成医学和医药。
到了周代，医已经有自己独立的系统。民间疾疫也有专门的医生来治疗，叫做“疾医”。秦汉时卫生问题开始受到重视。《论衡》告诫人们不能吃老鼠碰过的东西；《金匮要略》则指出，决不能吃被虫子、蚂蚁咬过的掉在地上的果实；汉代还规定“吏五日得以下沐，善休息以洗沐也”；《淮南子》总结民间经验，认为被打死的病犬不可以投入水中，否则会污染水源；而城市污水也受到重视，据说萧何在未央宫修建了下水沟，象石渠一样，名石渠阁；为了减少城市灰尘，还制造了类似洒水车的“翻车渴乌”。
隔离———秦朝创造的防疫办法
秦朝十分注重用法律来控制传染病。秦律规定，凡麻风病人都要送往“疠迁所”隔离起来。西汉时碰到疾疫，也采取了及时的隔离措施，以防传染。晋时，为保护皇帝及朝廷官员，规定官员家中发生传染病，如有三个以上的亲属被传染，即便官员自己没有被传染，也不得入宫，为期一百天。
公元568年，河南汲郡首次出现了寺院传染病院。在西山寺，僧人们设立病房，“收养疠疾”。北魏先“于别坊遣医救护”，后又成立医馆。南齐还出现了私人医院，以弥补国家力量的缺失。隋朝与秦类似，专门为麻风病人设立“疠人坊”。唐时，疫情发生后，政府采取赠药、埋葬和在交通要道上晓谕药方的办法来加以控制。寺院中设立医院也很盛行，武则天还设专使加以管理。
北宋出现了接种疫苗
最重视防疫和治疫的莫过于两宋。宋人已意识到“煎水”可以消灭疾病的源头；儿童从小被教导上厕所要除掉上衣，且“下必浣水”；粪便也会传播疾病，因此杭州城有专门的收粪人，有力地保障了城市的清洁卫生；宋朝对监狱的卫生也空前的重视，规定每五天就要打扫一次，甚至连犯人的枷锁都要清洗干净；《太平圣惠方》还告诫人们，春末夏初是狂犬病的高发期，碰到疯狗一定要赶跑。 | 
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