匈奴对郅都恨之入骨，乃遣人深入内地，四处散布不利于郅都的谣言，窦太后听到后，不加追究分辨，立即下令逮捕郅都。汉景帝心知郅都冤枉，说；“郅都忠臣”。准备释放。窦太后不忘旧恨，坚决不许，在她的蛮横干涉下，郅都终于被杀。郅都死后不久，匈奴骑兵复侵入雁门。

郅都的事迹看来颇有传奇色彩，不足全信，不过也足见当时之人对他的敬畏。其实，以今人的眼光看，汉时的酷吏行政、酷吏司法，杀人太多太滥，但他们不畏强权，对敢于违法乱纪的人，特别是豪门贵族、强势人物该出手时就出手，而且是出狠手，且自己又操守廉洁，不贪不占，严于律己，“酷”之对贪官污吏，倒让民众拍手称赞。他们这与后世武则天朝那些酷吏相比完全不同。

对酷吏有一定研究的黄波先生认为，后来的“酷吏”也苛酷无情，“酷”得可以，但他们已把“酷”的对象转移了，专酷平民百姓和弱势群体，至于对上，且不说笑傲王侯搏击豪强他们不敢，就是对自己的同僚，只要在一个利益集团内，他们办起事来也会方方面面都妥为照顾，徇私枉法也在所不惜，这方面他们已没了“酷”的影子。对平民百姓，他们则用最冷酷最不讲人情的苛刻条款压得他们没法说理，有冤无处伸，抬不起头，还美其名曰“秉公办事”。对上面的“场面上的人”，他们是无限宽纵，法律底线屡屡突破，最终变成一纸空文。这种“酷吏”，就是鲁迅说的“对强者是羊对弱者是狼”了。

中国历朝历代都有敢言直谏、为民请命者，廉洁奉公、不畏强权、执法如山的清官廉吏，如东汉的董宣，唐代的魏征，宋代的范仲淹、包拯，明代的海瑞、刘宗周，清代的张伯行等等，这些人都值得民众永远缅怀。