航天器使用什么燃料

　　在“嫦娥一号”奔月旅途中，速度最快的是在卫星刚进入地月轨道时，发动机加速，瞬间速度可达每秒１０．５８公里；而在到达地球和月球间的引力平衡点时，速度最慢，仅为每秒２３０米，当时距月球约６万公里。“嫦娥一号”卫星副总指挥龙江说，在变轨开始时，第一步是将卫星的头部由对向太阳转到要开始加速或减速的方向；第二步是进行发动机点火，给卫星一个加速度或反方向的制动，达到变轨的目的；第三步是将卫星转变为原来的对太阳定向姿态。这三个步骤都比较复杂，尤其是５日上午的近月点制动，直接关系到“嫦娥一号”的成败，如制动不足，卫星会飞离月球，与月球的再次交会将极为困难；而制动量过大，就会撞向月球。

　　许多媒体都谈到“嫦娥一号”卫星的多次变轨，但对在变轨时所用的发动机和燃料却很少涉及。一般来说，卫星在变轨时的动力是由太阳能电池、同位素电池（利用放射性同位素在衰变时释放巨大能量的原理制作）或卫星自身携带的化学燃料提供的。“嫦娥一号”选择了第三种，即自身携带了１２００公斤的燃料。

　　“嫦娥”还是用传统燃料作推进剂，虽然只绕月１年，但却携带了１２００公斤燃料。欧洲航天局２００３年９月２７日升空的“智能１号”，在太空中飞行了３年，航行８４００万公里，只消耗了大约７０公斤燃料。他们使用的是一种太阳能电池，仅消耗传统航天器所需燃料的１／１０。“智能１号”将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，从尾部喷出高速氙离子流，从而为探测器提供动力。

　　而携常规燃料，势必增加航天器的负荷，影响其使用寿命。随着人类不断走向深空，需要有—种功率合适、重量轻、寿命长、成本低，安全可靠的空间能源。

科学家探索“超时空动力”

　　还记得美国著名科幻电影《星际迷航》里，那艘能以超光速航行的宇宙飞船“企业”号吗？借助两部“曲速”引擎的动力，“企业”号成功突破了光速限制，以令人不可思议的速度穿越各个星际……人们不禁会思考——超光速旅行可能吗？