在西方流行着“一击一杀”（One Shot One Kill）的谚语，形容狙击手的神勇和致命杀伤力。早在一战、二战和近代的局部战争中，狙击手扮演了相当重要的角色。一个高水平的狙击手不只是消灭敌人的有生力量，关键时候通过对敌方关键人物的狙杀，往往能在一定程度上改变战争的结局。“越战时，平均每杀死一名士兵需要20万发子弹，而一名狙击手却平均只需1.3发。”而在和平年代，狙击手则主要担负着处突和反恐的特殊任务。在现代的处突和反恐中，狙击手是没有第二枪的，必须做到一枪夺命。

在武警安徽省总队直属支队特勤中队，就有几名这样特殊战士，他们几乎每天都在与抢打交道。

今年23岁的李续兵来自山东，他是一个非常英俊的小伙子，初次见面你无法想象他就是一个训练有素的狙击手。李续兵告诉记者，他当兵5年，真正担任狙击手也只有3年时间。小的时候就想当兵，就喜欢枪，但没有想到会成为一名狙击手。

李续兵说，狙击手在相当长的时间里处于等待状态，在漫长的等待中要不断进行近乎残酷的训练。除了要和一个特警一样进行严格地体能训练外，最苦的是射击训练。比如就一个托枪训练，4.4公斤重的狙击步枪，一托就是三个小时不能间断，有时枪管上还要挂上两块砖头。一个埋伏通常也是三个小时以上，无论风雨，无论虫子怎样在脸上爬，一刻也不能动弹，仿佛一蹲雕塑。并且眼睛一直要盯着目标，不能有任何分神。

来自安徽凤阳的宋得周今年22岁，当狙击手也已经有快两年了。他说他们狙击手每年进行实弹射击耗费的子弹就将近五千发，子弹也不是随便打，每一发子弹都有严格的要求。而练习射击扣动扳机的次数每年则有数十万次甚至更多。

宋得周告诉记者，尽管自己担任狙击手时间不算长，却已经执行了一次特殊任务。小宋说那是一次负责转移大量的犯人，而狙击手只去了两个人，他是其中一个。当时凌晨3点多就进入现场，进行埋伏，一直到上午9点，将近6个小时。“开始有些紧张，但想到自己平时的训练，心里就有了底。”

李续兵说，作为一名狙击手是在矛盾中生活的。狙击手也是有感情的，平时的艰苦训练当然希望多参加执行任务，然而他们也“怕”执行任务，希望少发生这样的事件。在面对“对手”时，也非常矛盾，毕竟面对的是一个活生生的人，因此不是在万不得已的情况下是不会扣动扳机的，如果击中次要部位能解决问题的，就不会选择将 “对手” 击毙，当然面对恐怖事件则另当别论。

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狙击手，英文名为Sniper，原指18世纪70年代年驻扎于印度的英国士兵的一种游戏，那里的士兵经常猎杀一种名叫沙锥鸟(Snipe)的敏捷的小鸟，这个名词后来成为了专业狙击手的正式叫法。真正现代意义的狙击手初现于第一次世界大战中，当时德军挑选士兵组成自由行动的狙击手，对东西两线的英法军队和俄军造成了重大杀伤。狙击手除了能够使用常规武器手枪、半自动步枪外，最重要的工具是狙击枪。

目前，比较流行的狙击枪型号大约有10余种，多分为西欧、俄罗斯和美国三大设计流派。由于狙击手的任务往往不单纯是人员狙杀，破坏装备也被列为重点目标，前者只要动用5.56－7.62毫米口径枪械就够了，而后者因需要更大的动能和破坏性，导致了12.7、14.5乃至20毫米口径的大威力狙击枪的出现。国内目前常见的是85式半自动狙击步枪和88式、95式、97式狙击步枪。